Дьявольская медь

Никель – серебристо-белый металл с небольшим золотистым оттенком. Внешне он похож на серебро, обладает высокой прочностью и не подвержен коррозии. Эти свойства сделали металл востребованным: его применяют в чеканке монет, ювелирном деле, машиностроении и военной индустрии.

Спрос на металл возник не сразу. В XVII веке никель считался заколдованной дьявольской медью. Жители рудных гор в Германии рассказывали об озорном духе Николаусе, который портил медную руду.

По внешнему виду никелевая руда напоминала медную, старатели рисовали в голове крупные доходы, а по итогу из добычи не могли выплавить никакого полезного металла, только дурно пахнущие пары. У некоторых жителей после них проявлялась аллергия на коже. Такую медь назвали ложной – «купферникель». От этого прозвища и получит имя новый элемент, открытие которого растянется на полвека.

Первым, кто обратил на «ложную медь» внимание, был шведский минералог Аксель Фредерик Кронштедт. Он заключил, что в ней содержится элемент, промежуточный между металлом и неметаллом. Вывод ученого не признали, утверждая, что это не новое вещество, а соединение уже известных металлов: серы с железом или висмутом. Основными противниками открытия выступили астрологи. По их мнению, количество металлов должно соответствовать планетам в солнечной системе.

Исследования Кронштедта возобновил его соотечественник Торнберн Бергман в 1775 году. Но как индивидуальный металл никель признали лишь в 1804 году, когда немецкий химик Иеремия Рихтер получил чистый никель, без примесей в отличие от предшественников.

В конце XIX века началось быстрое развитие никелевой промышленности. Сейчас его крупные месторождения находятся в России, Канаде и Австралии. Металл стабильно пользуется спросом на мировом рынке.